Was ist LEADER

LEADER – Stärkung ländlicher Regionen in Europa

LEADER steht für gelebte Beteiligung, ein starkes europäisches Netzwerk von Regionen und gezielte Förderung für die ländliche Entwicklung. Menschen vor Ort spielen eine zentrale Rolle: Sie gestalten aktiv innovative Projekte in Bereichen wie Wirtschaft, Umwelt, Tourismus und soziale Infrastruktur.

Das Besondere an LEADER? Lokale Aktionsgruppen (LAGs) entscheiden selbst, welche Projekte gefördert werden, um ihre Region gezielt zu stärken. Dabei entstehen kreative Lösungen, neue Kooperationen und starke Netzwerke, die den ländlichen Raum lebenswert und wirtschaftlich zukunftsfähig machen.

LEADER-Faktenbox für Österreich

• LEADER-Faktenbox Österreich – Zahlen & Wirkung:
• 83 LEADER-Regionen gestalten aktiv die Zukunft des ländlichen Raums in Österreich. In der aktuellen, verkürzten 5-jährigen Programmperiode (2023–2027) stehen dafür rund 250 Millionen Euro an öffentlichen Mitteln bereit. (Normalerweise erstreckt sich eine Programmperiode über 7 Jahre, ausgerichtet am mehrjährigen Finanzrahmen der EU (MFR). Aufgrund der Corona-Pandemie wurde der aktuelle MFR jedoch auf 5 Jahre verkürzt. Die Verhandlungen für den nächsten MFR (2028–2034) beginnen 2025.)
• Bürgerbeteiligung als Grundprinzip: Jede LEADER-Region wird von einer Lokalen Aktionsgruppe (LAG) gesteuert. Diese setzt sich zu mindestens 51 % aus VertreterInnen der Zivilgesellschaft zusammen, während maximal 49 % auf politische VertreterInnen entfallen. Unterstützt wird ihre Arbeit von einem professionellen LAG-Management mit 2 bis 5 MitarbeiterInnen, das österreichweit über 200 qualifizierte Arbeitsplätze in ländlichen Regionen sichert.
• Investitionen, die den ländlichen Raum stärken: Rund 5.000 LEADER-Projekte werden durch Gemeinden, private Initiativen und Unternehmen umgesetzt. Insgesamt fließen dadurch rund 400 Millionen Euro in nachhaltige regionale Entwicklung. (Für die Periode 2023–2027 stehen in Österreich 210 Millionen Euro an öffentlichen LEADER-Mitteln zur Verfügung, finanziert zu 62 % von der EU, 19 % vom Bund und 19 % von den Ländern. Die private Mitfinanzierung wird auf 40–50 % der Gesamtinvestitionen geschätzt.)
• Engagement auf breiter Basis: In Gremien wie Vorständen, Projektauswahlgremien und Arbeitsgruppen engagieren sich rund 3.000 Ehrenamtliche aus Gemeinden, Unternehmen und der Zivilgesellschaft. Gemeinsam mit ProjektträgerInnen und -mitarbeiterInnen sind damit insgesamt rund 10.000 Menschen aktiv an der Gestaltung des ländlichen Raums beteiligt.
• Eine starke europäische Dimension: LEADER ist ein zentraler Pfeiler der EU-Regionalentwicklung. Rund 3.300 Lokale Aktionsgruppen (LAGs) decken 61 % der ländlichen Bevölkerung in der EU ab (Stand 2018, EU-28).
• Vielfältige Finanzierungsmöglichkeiten: LEADER wird größtenteils durch EU-Mittel aus dem Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums (ELER) finanziert, ergänzt durch nationale und regionale Mittel. Darüber hinaus gibt es LAGs, die auch aus anderen EU-Fonds unterstützt werden, etwa dem EFRE (Stadtentwicklung und Quartiersmanagement), dem ESF (Sozialfonds) oder dem EMFAF (Fonds für Meeres-, Fischerei- und Aquakulturregionen)

Die drei Rollen von LEADER

1. Förderberatungsstelle – Wegbereiter für regionale Projekte

LEADER unterstützt regionale AkteurInnen dabei, Ideen und Vorhaben schnell und effizient zu bewerten – immer in Übereinstimmung mit der lokalen Entwicklungsstrategie. Dazu gehört eine umfassende Förderberatung sowie die Begleitung von genehmigten Projekten während der Umsetzung und Abrechnung.

Die Lokale Aktionsgruppe (LAG) entscheidet eigenständig über LEADER-relevante Vorhaben. Ein professionelles LAG-Management, bestehend aus mindestens zwei Personen mit einem Büro in der Region, stellt sicher, dass Projekte gezielt unterstützt und erfolgreich realisiert werden.

2. Netzwerkstelle – Verbindungspunkt für Zusammenarbeit und Innovation

Eine LAG fördert aktiv den Aufbau regionaler und transnationaler Netzwerke, in denen wirtschaftliche und persönliche Beziehungen ineinandergreifen. Hier gilt: Soziales Kapital stärkt ökonomisches Kapital.

SchlüsselakteurInnen mit spezifischem Know-how oder strategischen Positionen innerhalb der Region tragen dazu bei, die Wirkung und Verbreitung von LEADER-Projekten zu maximieren. Gleichzeitig fungiert die LAG als regionaler Netzwerkknoten – sie vertritt regionale Vorhaben auf EU-, Bundes- und Landesebene, vermittelt strategische Informationen und agiert als Innovationsplattform.

Ihre Leistungen umfassen methodische Beratung, organisatorische Unterstützung, die Anbahnung von Kooperationen sowie die Vermittlung öffentlicher Fördermittel zur Umsetzung von Projekten.

3. Sozial-innovatives Unternehmen – LAG als aktiver Gestalter

Neben der reinen Förderberatung kann eine LAG auch selbst unternehmerisch tätig werden – insbesondere in strategisch wichtigen Bereichen, in denen es an geeigneten Projektverantwortlichen fehlt.

Als Innovationstreiber entwickelt die LAG eigene Projekte und treibt transnationale Kooperationen innerhalb des europäischen Netzwerks voran. Sie übernimmt die Vorfinanzierung, sucht Mitfinanzierende, steuert Inhalte und Budget und trägt die Verantwortung für die Umsetzung.

Um Transformationsprozesse in der Region erfolgreich zu gestalten, setzt die LAG auf Innovations- und Beteiligungsprozesse. Dazu gehören Kompetenzen wie Kreativitätstechniken, Moderation und Kommunikationsstrategien – alles mit dem Ziel, regionale Herausforderungen zu lösen und nachhaltige Entwicklungen anzustoßen.